世界上已知的镍矿床有三种类型：即铜镍硫化矿、红土矿、风化壳硅酸镍矿床．其中红土矿和硅酸镍矿床占目前世界镍总储量的四分之三．但从硫化矿石中提取的镍，约占目前镍总产量的三分之二．尽管从氧化矿中提取镍显得愈来愈重要，但在今后若干年内，硫化镍矿石仍将是镍的重要来源．其原因主要是，从硫化矿中提取镍可以采用简单经济的机械选矿方法，而氧化矿石却能．
在硫化铜镍矿石中，除含铜、镍外，还伴生有多种金属元素，如铂、钯、金、银、锇、铱、钌、铑、钴、铬等．在氧化矿石中，除Ni外，伴生组分简单．目前除可回收少量钴铁外，其余均无工业利用价值硫化镍矿的表面性质